Przed sezonem liga NHL wysłała drużynom notatkę, w której szczegółowo opisał, co mogą, a czego nie mogą robić podczas różnych wieczorów tematycznych, które są zwykle wykorzystywane do podkreślania przyczyn i problemów, w tym wsparcia społeczności LGBTQ+, uznania ze strony wojska i corocznej kampanii Hokej walczy z rakiem. Po tym, jak w zeszłym roku kilku zawodników odmówiło założenia koszulki Pride podczas rozgrzewki przed wieczorami tematycznymi, liga orzekła, że w tym roku wszelkie specjalne koszulki rozgrzewkowe – ani jakiekolwiek inne modyfikacje strojów i kijków na mecze, rozgrzewki lub treningi – nie będą dozwolone.
Zakaz ten objął wszystkie formy taśm klejących, w tym tęczowa taśma Pride. Decyzja ta wywołała w dużej mierze sprzeciw, ponieważ użycie taśmy zawsze było opcjonalne.
„Ta nowa polityka ligowa pozbawia kluby i zawodników jednego z najważniejszych i najbardziej widocznych sposobów wspierania spraw, na których im zależy” – napisał były dyrektor NHL Brian Burke decyzji ten miesiąc. „Wyjaśnijmy sobie: to nie jest włączenie ani postęp. Ta decyzja nie rozwija gry i nie sprawia, że nasi fani czują się mile widziani. Fani oczekują od drużyn i ligi pokazania, że są mile widziane, a ta dyrektywa zamyka drzwi otwarte przez ostatnią dekadę.
Burke powiedział później, że zapłaci grzywnę każdemu graczowi, który zdecyduje się przeciwstawić zakazowi ligi i użyć taśmy Pride. Obrońca drużyny Arizona Coyotes, Travis Dermott, stał się pierwszym zawodnikiem, który tego dokonał, gdy użył go w sobotnim meczu. Dermott używał już taśmy Pride przez cały sezon – nie tylko podczas wieczoru Pride swojej drużyny – aby wyrazić swoje wsparcie dla społeczności LGBTQ+.
Nazwisko Dermott nie jest powszechnie znane nawet wśród fanów hokeja; ma podpisany roczny kontrakt, który zapewnia mu pensję nieco powyżej minimum NHL. Ale i tak zdecydował się użyć taśmy, owijając jej mały kawałek wokół górnej części kija, pomimo możliwości ukarania go przez ligę.
„Można to zobaczyć, gdy liga odbiera nam głos” – stwierdził powiedział Athleticowi. „Nie możemy rozmawiać. Nie mamy już żadnego tego wyrażenia. … Chciałbyś, aby gracze nadal mogli wyrażać siebie, jeśli chcą. Bardzo chciałbyś to nadal mieć.
NHL nie ukarała Dermotta dyscypliną.
„Jesteśmy bardzo wdzięczni każdemu, kto wierzy, że hokej powinien być bezpieczną, włączającą i przyjazną przestrzenią dla wszystkich” – powiedział Pride Tape, producent tego produktu w oświadczeniu. „Jesteśmy niezwykle szczęśliwi, że gracze NHL będą teraz mieli możliwość dobrowolnego reprezentowania ważnych celów społecznych za pomocą taśmy klejącej przez cały mecz. [the] pora roku.”
