Drużyna piłkarska Howarda, która zdobyła tytuł w 1971 roku, zyskuje należność w nowym podcaście

„To jest Ameryka, prawda? Chcemy porozmawiać o zwycięzcach, chcemy porozmawiać o upadkach, podnoszeniu się i trzymaniu trofeum na koniec dnia” – powiedział Wright w niedawnym wywiadzie telefonicznym. „Ten film skupiał się na [the 1974 team]. Poczułem, że grupa z 1971 roku znalazła się na marginesie i obiecałem wielu z nich, że nie odłożę tej historii, dopóki nie oddam im sprawiedliwości.

Siedem lat później Wright dotrzymał słowa. Zespół Howarda z 1971 r., który pod wodzą legendarnego trenera Lincolna Phillipsa doświadczył najwyższych wzlotów i najniższych upadków, jest tematem trzyodcinkowego podcastu Wrighta „Projekt Bizon”, wyprodukowany w ramach serii „Sports Wyjaśnia Świat” Meadowlark Media. Zadebiutuje w środę w Wondery Plus i na innych platformach podcastowych od 15 listopada.

„The Bison Project” zawiera wywiady z kilkoma ocalałymi członkami zespołu z 1971 r., w tym z wieloletnimi przyjaciółmi Ianem Bainem i Alvinem Hendersonem z Trynidadu i Tobago oraz byłą reporterką New York Timesa Leną Williams, która była pierwszą kobietą redaktorką „The Hilltop” ”, gazeta studencka Howarda. Williams reprezentował drużynę Phillipsa w 1971 roku, kiedy stała się ona pierwszą historycznie czarną uczelnią lub uniwersytetem, która zdobyła tytuł mistrza kraju I ligi w jakimkolwiek sporcie.

Drużyna piłkarska Howarda wkroczyła na scenę krajową w 1970 r. Po rozpoczęciu meczu przez Bison 9:0 „The Washington Post” oświadczył, że Phillips i wieloletni trener Ted Chambers, który poprowadził program do tytułu NAIA w 1961 r., „po cichu budowali piłkarską dynastię”. co „może pewnego dnia dorównać koszykarskiemu sukcesowi UCLA”. Howard przegrał z UCLA podczas swojego pierwszego występu w półfinale NCAA w tym roku, ale w 1971 roku wrócił silniejszy niż kiedykolwiek.

Gracze docenili Phillipsa, byłego bramkarza reprezentacji Trynidadu i Tobago oraz menadżera zawodników drużyny Washington Darts należącej do North American Soccer League, za budowanie jedności w drużynie złożonej z zawodników z 10 krajów.

Po niepokonanym sezonie zasadniczym 1971 Howard pokonał Harvard 1:0 w półfinale krajowym. W meczu o tytuł Bison spotkał się z obrońcą tytułu mistrzem kraju Saint Louis, który miał passę 24 zwycięstw z rzędu. Howard zwyciężył 3:2 na stadionie Orange Bowl w Miami po zdobyciu drugiego gola Hendersona w tym meczu, po strzale w lewy górny róg siatki po podaniu Stana Smitha.

„Moim zdaniem jest to największe osiągnięcie w moim życiu” – powiedział później Phillips reporterom.

Na początku sezonu 1972 The Post poinformował, że NCAA prowadzi dochodzenie w sprawie Howarda pod kątem potencjalnego wykorzystywania niekwalifikujących się graczy. Keith Aqui, najlepszy zawodnik drużyny Bison i będący przedmiotem śledztwa związanego z jego amatorską karierą w piłce nożnej w Trynidadzie i Tobago, został odsunięty na bok na czas nieokreślony.

Zespół Bison po raz kolejny dominował w sezonie zasadniczym i mimo wszystko awansował do półfinału krajowego, jednak passa 30 zwycięstw z rzędu została przerwana po porażce 2:1 po dogrywce z Saint Louis. Aqui i Tony Martin zostali już uznani za niekwalifikujących się do meczu, ponieważ po ukończeniu 19 lat grali w piłkę nożną na Trynidadzie i Tobago przez zbyt wiele lat. Dyrektor sportowy Howarda Leo Miles po spotkaniu z dyrektorem sportowym Howarda nie zgodził się na występ dwóch innych zawodników, Mori Diane i Keitha Looka Loya. Komisja ds. naruszeń przepisów NCAA 10 dni wcześniej.

Mundury Wizards z edycji City Edition to lekcja historii DC

„To całkiem oczywiste, że czarna szkoła nie powinna wygrać” – powiedział później Phillips. „Kiedy zaczniemy wygrywać, zostanie to uznane za niesprawiedliwe, w jakiś sposób oszukujemy i trzeba wszystko naprawić”.

Następnego wieczoru Phillips powtórzył te opinie na bankiecie z udziałem urzędników NCAA.

„Powiedziałbym, że NCAA jest winna praktykowania rasizmu” – powiedział. „Saint Louis nie pokonało wczoraj wieczorem Uniwersytetu Howarda. Pobili resztki tego, co zostało z Uniwersytetu Howarda.

Wiadomość nadeszła telegramem kilka tygodni później, 9 stycznia 1973 r.: NCAA umieściła Howarda na rocznym okresie próbnym i pozbawiła go tytułu mistrza kraju z 1971 r. Dochodzenie wykazało, że Aqui i Rick Yallery-Arthur wyczerpali swoje pięcioletnie uprawnienia przed sezonem 1971, grając w Trynidadzie i Tobago, a Martin i napastnik Gwinei Mori Diane nie zdali egzaminu SAT ani ACT. Diane i Howard złożyli pozew do Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych, utrzymując, że orzeczenie NCAA jest niezgodne z konstytucją. Sędzia przyznał, że zasady NCAA są niejasne i zbyt skomplikowane, ale nie uznał egzekwowania tych zasad za dyskryminujące. Tymczasem trener Saint Louis Harry Keough odmówił przyjęcia opuszczonego trofeum Bisona.

„Było pełno czarnych zawodników w najlepszych drużynach dnia w uniwersyteckiej piłce nożnej” – powiedział Wright, który w trakcie publikowania swojego podcastu nie otrzymał odpowiedzi od NCAA. „[Howard was] jedyna szkoła z całkowicie czarną drużyną i czarnym trenerem. … Czy Howard nieumyślnie złamał jakieś zasady? Tak, myślę, że nie powinniśmy się przed tym ukrywać. Celowo? Powiedziałbym, że nie.

Urodzony w Anglii i wychowany na Jamajce, zanim w wieku 12 lat przeprowadził się do DC, Wright ma osobisty związek z tą historią, wykraczający poza jego stopień Howarda. Bain, jeden z trzech zawodników drużyny z 1971 roku, który był także w drużynie, która zdobyła tytuł w 1974 roku, został później zatrudniony jako trener piłki nożnej i nauczyciel języka hiszpańskiego w Springbrook High School, do której uczęszczał Wright. Wright dołączył do drużyny piłkarskiej Springbrook jako senior, a Bain został mentorem na całe życie.

W „Projekcie Bison” Wright wręcza Bainowi i jego kolegom z drużyny kwiaty oraz daje możliwość powiedzenia prawdy o bólu, który nastąpił po radosnym sezonie.

„Nigdy nie powiedziałby w protokole, że chce te kwiaty, ale wiem, że to docenia” – powiedziała Wright. „Nadal otrzymuję SMS-y od wielu graczy i są po prostu bardzo wdzięczni, że mogą podzielić się tą historią ze swoimi dziećmi i wnukami”.

Bain i Henderson w podcaście, którego narratorami są Wright i Sam Dingman, Bain i Henderson wspominają grę w piłkę nożną jako dzieci w Trynidadzie i Tobago oraz trudności z asymilacją do amerykańskiego życia uniwersyteckiego jako nowicjusze w Howard. Williams, reporter Hilltop, opisuje „doświadczenie wyjścia z ciała”, gdy Bison zdobywał tytuł w 1971 r., jako film Sly & The Family Stone “Sprawa rodzinna” – nieoficjalny hymn drużyny – zagrzmiał na boisku i jej konsternacja, gdy zobaczyła, jak zespół imigrantów został uznany za oszusta po orzeczeniu NCAA.

Jedna z ciekawszych historii spoza boiska, którą Wright omawia w podcaście, dotyczy braku wizyty Howarda w Białym Domu z prezydentem Richardem M. Nixonem po zdobyciu tytułu. (Jego badania zaprowadziły go do Biblioteki Nixona i obejmowały wywiady z byłymi członkami gabinetu Nixona).

Wright napisał do wiceprezydent Kamali Harris, innej absolwentki Howarda, w sprawie potencjalnej przyszłej wizyty w Białym Domu. Nadal ma nadzieję, że NCAA, która od tego czasu zmieniła zasady, za naruszenie których ukarała Howarda, może ponownie rozważyć sprawę Bizona.

„Jeśli wrócą z tym samym wnioskiem, nie będę zadowolony, ale przynajmniej spojrzą na sprawę jeszcze raz” – powiedział Wright. „I jakże byłoby wspaniale [for the 1971 team] udać się do Białego Domu? Byłoby wspaniale, gdyby zostali docenieni podczas wizyty, niezależnie od tego, czy trofeum jest z nimi, czy nie. Jedyne, czego chcę, to coś takiego dla tych gości”.