Betsy Rawls, która w ciągu pierwszych dwóch dekad LPGA Tour wygrała osiem głównych mistrzostw w golfie, w tym cztery United States Women’s Open, a jako dyrektor wykonawcza i dyrektor turnieju przyczyniła się do pojawienia się profesjonalnego toru kobiet jako atrakcji przynoszącej duże pieniądze, zmarła w sobotę w swoim domu w Lewes w stanie Delaware. Miała 95 lat.
Jej śmierć potwierdziła Ladies Professional Golf Association.
Rawls była pierwszą czterokrotną mistrzynią Women’s Open, wygrywając w 1951, 1953, 1957 i 1960, co było rekordem porównywalnym jedynie przez Mickeya Wrighta, który zdobył swój czwarty Open w 1964. Od 1951 do 1972 Rawls wygrała łącznie 55 wydarzeń w zawodach Tour LPGA, który był założony w 1950 r.
Jej inne ważne zwycięstwa miały miejsce na Women’s Western Open w 1952 i 1959 oraz w Women’s PGA Championship w 1959 i 1969. W latach pięćdziesiątych trzykrotnie zajmowała drugie miejsce w innym ważnym turnieju swoich czasów, Titleholder Championship, i była jedną z sześciu pierwszych osób wprowadzonych do Galerii sław LPGA Tour w 1967 r. Została również wprowadzona do World Golf Hall of Fame.
Rawls otrzymała w 1996 r. nagrodę Boba Jonesa, najwyższe wyróżnienie przyznane przez United States Golf Association, oraz nagrodę komisarza z okazji 50-lecia LPGA w 2000 r. za swój wkład w golf kobiet. W 1980 roku została wybrana jako pierwsza kobieta do komisji regulaminowej męskiego turnieju United States Open.
Elizabeth Earle Rawls urodziła się 4 maja 1928 roku w Spartanburgu w północnej Karolinie Południowej jako jedno z dwójki dzieci Roberta i Mary (Earle) Rawlsów. Na początku lat czterdziestych rodzina przeniosła się do Teksasu, gdzie podczas II wojny światowej ojciec Betsy pracował jako inżynier w fabryce samolotów w Arlington na przedmieściach Dallas.
Robert Rawls, który jako młody chłopak grał w golfa w Indianie, zatrudnił Harveya Penicka, jednego z najbardziej znanych nauczycieli gry w golfa, aby dał Betsy pierwszą lekcję, gdy miała 17 lat. Penick wziął 3 dolary za godzinną sesję w Austin Country Club i przez całą karierę bezpłatnie pozostawała jej trenerem.
„Zawsze przywracał mnie do podstaw mechaniki, na której zbudowany jest dobry zamach” – wspomina Rawls w „Małej czerwonej książeczce Harveya Penicka: lekcje i nauki z życia w golfie”.
Jej mocną stroną była krótka gra. „Miałam reputację osoby, która potrafi wyciągać piłkę z kosza na śmieci w górę i w dół” – powiedziała w 2010 roku dziennikowi The News Journal z Wilmington w stanie Delaware. „Klin piasku, zarówno na torze wodnym, jak i na nierównym terenie, był moim najlepszym klubem. Mógłbym to zdobyć w dwóch częściach z niemal każdego miejsca. Pod presją byłem dobrym miotaczem.”
Rawls ukończył studia na Uniwersytecie Teksasu w 1950 roku, uzyskując tytuł licencjata ze specjalizacją w fizyce i matematyce. Zajęła także zadziwiające drugie miejsce, za Babe Zahariasem, jako amatorka w Open Kobiet w 1950 r., inauguracyjnym sezonie LPGA Tour.
Przeszła na zawodowstwo w 1951 r., kiedy firma Wilson Sports Goods zwerbowała ją do zespołu składającego się z czołowych zawodników, którzy prowadzili w jej imieniu kliniki w całym kraju. W tym samym roku Rawls pokonał Louise Suggs pięcioma uderzeniami i zdobył Open.
W tamtym czasie Wilson pokrywała jej wydatki wraz z pensją, która, jak sobie przypomniała, wynosiła około 3000 dolarów rocznie (około 35 000 dolarów w dzisiejszych dolarach), ponieważ nagrody pieniężne były wówczas skromne.
Poprowadziła tournee pod względem zwycięstw w latach 1952, 1957 i 1959, kiedy ustanowiła rekordy w jednym sezonie z 10 zwycięstwami (w tym dwoma głównymi), zarobkami wynoszącymi 26 744 dolarów i najniższą średnią punktacji na rundę, wynoszącą 74,03, co przyniosło jej kobiece trofeum Vare.
Miała przerwę w wygraniu Open 1957 w Winged Foot w Mamaroneck w stanie Nowy Jork
Jackie Pung z Hawajów zakończył cztery rundy z wynikiem 298, podczas gdy Rawls miał 299. Sędziowie szybko jednak zauważyli, że partnerka Punga, Betty Jameson, która notowała dla Punga wynik, w ostatniej rundzie wyrzuciła 5 na czwartym dołku. faktycznie zdobyła 6. Pung popełnił ten sam błąd, zapisując wynik dla Jamesona, który nie walczył o zwycięstwo.
Chociaż karta Pung pokazywała prawidłowy łączny wynik, została zdyskwalifikowana, podobnie jak Jameson, co stanowiło automatyczną karę zgodnie z zasadami gry w golfa dla gracza, który odda kartę z nieprawidłowym wynikiem na dowolnym dołku.
Zatem mistrzostwo wraz z nagrodą pieniężną w wysokości 1800 dolarów trafiło do Rawlsa.
„Myślę, że zawsze wspaniale jest wygrywać, ale z pewnością nie znoszę robić tego w ten sposób” – United Press International cytuje wypowiedź Rawlsa. „Współczuję Jackie”.
Jednak Pung została zwyciężczynią nr 1 pod względem finansowym: członkowie Winged Foot Club, zmartwieni utratą tytułu przez nią ze względów technicznych, zebrali około 3000 dolarów, aby złagodzić jej stratę.
Rawls była prezesem LPGA w 1961 i 1962 r. oraz dyrektorem turniejów przez sześć lat, po wycofaniu się z zawodów w 1975 r. Następnie była dyrektorem wykonawczym McDonald’s Championship, który zakończył się w 1994 r., kiedy firma została długoletnim sponsorem turnieju Mistrzostwa LPGA. Kontynuując swoje stanowisko związane z tym ważnym wydarzeniem, pomogła zebrać miliony dolarów na cele charytatywne.
Rawls leczyła się na raka piersi w 2000 r., ale w dalszym ciągu nadzorowała zawody LPGA organizowane w DuPont Country Club w Wilmington w stanie Delaware. W 2002 r. odeszła ze stanowiska dyrektora wykonawczego, ale pozostała wiceprzewodniczącą zarządu turnieju.
Brat Rawls, Robert Rawls Jr., zmarł w 1992 roku. Nie pozostawiła żadnych bezpośrednich ocalałych.
Rawls w ciągu swojej 25-letniej kariery w zawodach zawodowych zarobiła 302 664 dolarów, plasując się poniżej 450 najlepszych na aktualnej liście zarobków LPGA.
„Dziś patrzę na pieniądze, o które grają, ze zdumieniem, ale nie z zazdrością czy goryczą” – Rawls powiedział The Philadelphia Inquirer na krótko przed otrzymaniem nagrody Boba Jonesa. „Na początku graliśmy za tak mało, że pieniądze nie były czynnikiem motywującym. Ale kiedy wygrałem, wydawało mi się, że to było dużo pieniędzy. Lubiłem wygrywać, kiedy to robiłem.
